Anders als bei Gentoo auf dem es aufbaut und das gesamte Betriebssystem bei der Installation aus den Quellen kompiliert wird, greift Sabayon auf Binärpakete zurück. Weitere Software wird, wie bei dem Vorbild üblich, über den Paketmanager Portage eingespielt.
Sabayon Linux glänzt durch eine sehr gute Hardware-Erkennung. Sound, Grafik, Netzwerk und die für Notebooks wichtigen Stromsparfunktionen funktionierten im Test auf Anhieb. Nicht nur für Linux-Neulinge interessant ist die Vorkonfiguration: Selbst das Abspielen von verschlüsselten DVDs gelingt ohne weitere Handarbeit und auch für MP3-Dateien hat Sabayon die erforderlichen Codecs an Bord.
Die Distribution erkennt die meiste moderne Grafikhardware und installiert für ATI- und Nvidia-Karten automatisch die proprietären Herstellertreiber. Sie aktiviert die 3D-Beschleunigung und zaubert mit Xgl oder Aiglx wackelnde Fenster und andere Effekte auf den Desktop. Wer keine proprietäre Software mag, kann den Live USB-Stick durch Eingabe von „noproprietary" am Bootprompt ohne diese Treiber starten.